“Los policías revisaron su casa esta mañana y descubrieron debajo de la cama un pequeño cofre de mármol, que abrieron forzando la cerradura. Adentro encontraron  un sobre azul oscuro con una carta escrita en un papel amarillento. Esto es lo que decía la carta:

Si Ud. está leyendo esta carta es porque mi hora llegó. Los que me perseguían me encontraron y ya no hace falta mantener el secreto. El mundo puede ahora enterarse de lo que pasó en mi juventud. Un hecho tan horroroso que apenas puedo recordarlo sin que se me corte la respiración. Escribo para aliviar mi conciencia y para que se sepa porqué viví asustado todos estos años.

Hace mucho tiempo  yo era un joven que trabajaba en el comercio de pieles y recorría, a veces a pie ya que no tenía mucho dinero, los campos y aldeas del norte en busca de mercadería.

Era  una zona árida y fría, poco agradable. Casi sin árboles y con altos acantilados blancos que terminan en playas de piedra. El viento sopla con fuerza todo el año y la gente habla poco y no es muy amistosa. Para ir de una casa a otra a veces hay que recorrer muchos kilómetros.

En uno de mis viajes el atardecer me sorprendió en pleno campo. Pensé en pasar la noche en algún lugar cercano y a lo lejos vi una posada sobre el borde de la barranca, con un viejo cartel de madera colgando en la puerta. Me apuré a llegar antes de que la oscuridad fuese total.

Golpeé a la puerta y me atendió una mujer joven con un pañuelo a lunares en su cabeza. Era bonita pero sus ojos tenían un brillo extraño que en ese momento no pude reconocer.

Le pregunté si podía comer y dormir en la posada y me indicó amablemente que pasara. Señaló una tosca mesa de madera que estaba en el medio de la sala y tomé asiento en la cabecera. La sala tenía paredes de piedra, como el resto de la casa, y una gran chimenea que estaba apagada, a mis espaldas.

Dentro de la casa había otra persona, una mujer vieja con un delantal rojo, que me miraba fijamente sin decir una palabra. Aunque miraba sin mover un solo músculo de la cara, daba la impresión de que estuviera sonriéndose.

La mujer joven le dijo algo al oído y las dos se fueron hacia la cocina. Mientras se marchaban me pareció ver que la vieja le guiñaba un ojo.

Me quedé sólo en la sala y mientras esperaba mi comida me entretuve mirando al gato negro que caminaba por la sala despreocupadamente. De la cocina provenían ruidos cada vez más fuertes. Parecía que estuvieran golpeando con un martillo en una mesa. Los golpes eran cada vez más fuertes y finalmente se oyó el  aullido de un gato que me heló la sangre. Algo horrible le sucedía a ese pobre animal y busqué  al gato negro  por toda la sala sin poder encontrarlo. ¿Qué estaba sucediendo en la cocina? Un fuerte olor a pelo quemado llegaba hasta la mesa.

No resistí la curiosidad. Me paré y caminé  lentamente hacia la puerta de la cocina. Tenía miedo de asomarme y que me atraparan espiando, pero finalmente me paré detrás del marco de la puerta  y me asomé muy lentamente para ver hacia adentro.

Lo que vi  me dejó sin aliento. No pude olvidar esa imagen nunca más. En lugar de las dos mujeres, en la cocina había una bruja y un gran lobo, por suerte de espaldas a mí. La bruja revolvía un caldero enorme que estaba sobre un fuego en el piso de la cocina. El lobo miraba hacia adentro del caldero.

Me pregunté por un momento dónde estaban las dos mujeres y me preocupé de que les hubiera ocurrido algo malo. En ese momento me di cuenta que la bruja llevaba un delantal rojo y el lobo un pañuelo a lunares detrás de las orejas.

Mientras miraba escuché que la bruja le decía algo al lobo, pero no entendí qué. Sonaba como un rugido bajo. El lobo levantó la cabeza hacia el techo y aulló de un modo que hacía erizar la piel. Aterrorizado por lo que acababa de ver, retrocedí lentamente y, sin saber qué hacer,  me volví a sentar a la mesa.

Un momento después volvió la mujer joven y rogué que no se diera  cuenta de lo

asustado que estaba. El corazón me latía rápidamente. La mujer dejó un tazón de sopa y una cuchara enfrente de mí y se alejó unos pasos. Se paró a mis espaldas, donde no podía verla.

Tomé la cuchara y me di cuenta que me temblaba la mano. Revolví lentamente el líquido oscuro y espeso que me habían servido. No me atrevía probarlo. Para ganar tiempo, me di vuelta para mirar a la mujer y le pregunté, en el tono más inocente que pude, si había escuchado los extraños ruidos: los martillazos, el chillido del gato y el aullido del lobo.

Me contestó que no había escuchado nada. Y mientras se reía me dijo que en esa zona había muchos lobos. Que tenía suerte de no tener que caminar de noche por el campo.

-          Termine su sopa. Su habitación está lista – dijo, mientras se alejaba de nuevo.

La miré mientras caminaba hacia la cocina y descubrí que debajo de su larga falda asomaba una gruesa cola de lobo.

En cuanto desapareció  miré rápidamente hacia la puerta de entrada, que estaba a unos cinco metros de la mesa. Me pregunté si estaría abierta y calculé cuanto tiempo podría tomarme correr hasta ella y abrirla, antes de que se dieran cuenta la bruja y la bestia.

El miedo no me dejaba moverme. Tenía miedo de quedarme en esa casa y miedo también de intentar escapar y que me atraparan. Escuché cómo desde la cocina llegaba el sonido de las garras del lobo que caminaba ansioso sobre el viejo piso de madera de la cocina. Parecía como si estuviera esperando su momento para atacar.

Algo comenzó a hervir en una olla. Lo supe porque se escuchaba el ruido de las burbujas que reventaban en algún líquido espeso y un penetrante olor a podrido llenó toda la casa.

Inspiré profundamente y tiré hacia atrás la silla, tratando de no hacer ruido. Caminé en puntas de pie hacia la puerta. En la mitad de la sala una madera crujió cuando la pisé. Cerré los ojos y esperé lo peor. La voz chillona de la vieja llegó desde la cocina: “¿Terminó su sopa?”. Me di cuenta que desconfiaba. Imaginé que en pocos segundos estaría entrando en la sala nuevamente.

Abrí los ojos y giré la cabeza hacia atrás, justo a tiempo para ver cómo la bruja salía de la cocina y me miraba con ojos de furia. Corrí hacia la puerta rogando que no estuviera cerrada con llave. Tomé el picaporte, lo giré y tiré con fuerza hacia mí, pero la puerta no se abrió. Me sentí perdido. La bruja estaba tan cerca de mí, que casi podía rozarme con sus huesudas manos.

Entonces la vi. Una ventana lo suficientemente grande para que pudiera pasar por ella, estaba a la izquierda de la puerta. Aunque estaba cerrada, no tenía rejas y el postigo de madera estaba abierto.

Corrí de nuevo, esta vez hacia la izquierda, me cubrí la cara con el brazo y salté hacia la ventana, rompiendo el vidrio y cayendo del lado de afuera de la posada.

Me levanté rápidamente y me sacudí algunos vidrios mientras comenzaba a correr por el campo, tropezándome a cada rato porque era una noche sin luna y no se veía nada. Corrí por horas hasta que me aseguré que ni la bruja ni el lobo me seguían. Al otro día llegué caminando al pueblo más cercano.

Nunca le conté a nadie esta historia. Sólo pude escribirla en esta carta y espero que alguien la lea cuando me hayan encontrado.

“No se sabe qué sucedió con el señor Benavidez. En los últimos años vivía encerrado en su departamento. Decían sus vecinos que temía que alguien lo encontrara. Nunca le explicó a nadie quién lo estaba buscando.

“Los mismos vecinos denunciaron ayer que en su casa se habían escuchado ruidos de golpes y peleas en la madrugada, aunque nadie se atrevió a entrar o llamar a la puerta. Esta mañana, cuando la policía entró, sólo encontró su ropa prolijamente doblada sobre una silla en su cuarto. En el piso estaban tirados un pañuelo a lunares y un gran delantal rojo.”

-          Valentina, soñé que me hablaba el Tomy – dijo Agustín divertido -En el sueño el Tomy iba conmigo al colegio con su propia mochila, como si fuera un compañero mío. Y mientras nos hamacábamos en un recreo me miraba y me decía…

-          “…tenés que ir a la plaza que está cerca del río, ahí te está esperando un tesoro” – completó Valentina.

-          ¿Vos soñaste lo mismo?

-          Sí – dijo Valentina – Que sueño raro. ¿Hablaría de la plaza a la que fuimos con la abuela el otro día?

-          Debe ser esa – dijo Agustín.

-          ¿Y si vamos? – le propuso Valentina – a mi me dijeron que lo que uno sueña a veces es cierto.

Agus estuvo de acuerdo y esa misma tarde convencieron a los padres de que los llevaran a la plaza que estaba cerca del río. Ellos, por supuesto, no comprendían muy bien porqué tanto apuro, pero les dieron el gusto.

Al otro día, en la plaza, Valentina y Agustín paseaban por todo el lugar muy concentrados y mirando hacia el piso. Revolvían con los pies la arena y buscaban a lo largo del cerco de metal, en busca del supuesto tesoro. De tanto en tanto, se decían algo al oído. A los padres, que los miraban de lejos, les parecía todo muy raro.

-          Vale. Acá no hay nada – dijo al final Agustín fastidiado y algo decepcionado.

-          Nada – dijo Vale – Fue un sueño nada más. Además, los perros no hablan – completó mientras caminaban hacia los juegos

Olvidándose del tesoro se subieron al tobogán con forma de tubo pero, como solían hacer, se metieron los dos al mismo tiempo, discutiendo sobre quién había llegado primero. Al final se tiraron los dos juntos.

A los pocos segundos de deslizarse, notaron extrañados que no salían del tobogán, sino que seguían cayendo cada vez más rápido sin llegar nunca al piso.

-          Agus. ¿Qué pasa? – le dijo Valentina en voz baja.

-          No sé. No termina más el tobogán.

En ese momento las paredes del tobogán comenzaron a volverse transparentes y poco a poco empezaron a ver a su alrededor algunos peces. Estaban debajo del agua.

-Nos caímos al río – gritó Agustín, que no podía salir del asombro.

El agua también fue haciéndose más y más clara y podían verse a lo lejos toda clase de peces y otros animales: dorados, surubíes, armados, bogas, tortugas y anguilas.

La pendiente del tobogán se volvía mayor y los chicos caían tan rápido que los pantalones se les comenzaron a quemar.

-          Vale, ¿qué es ese olor a quemado?

-          ¡Mi cola! – gritó Valentina mientras los dos trataban de frenarse con las zapatillas.

Un segundo después las paredes del tobogán se desaparecieron y los chicos cayeron unos veinte metros hasta aterrizar hasta aterrizar en un colchón de aire que hizo un gran ruido, similar un globo que se desinfla.

Al comienzo Valentina, contenta porque habían dejado de caer, dijo: “parece un pelotero”. Pero inmediatamente después, cuando se pararon sobre el colchón de aire y miraron alrededor, se asombraron tanto que no podían decir una palabra. Sólo se miraban entre ellos.

Todo lo que aparecía a su alrededor no era la plaza al lado del río, con sus juegos y sus bancos. Era una extraña burbuja transparente y era evidente que estaban en el fondo del río.

Luego de tirarse por el borde del colchón y llegar al piso, comenzaron a recorrer la burbuja. Lo primero que les llamó la atención era que el fondo estaba cubierto de una fina arena dorada. De hecho, la arena brillaba tanto que iluminaba todo, haciendo que los peces se acercaran hasta el borde de la burbuja atraídos por la luz. Se podían ver moncholos con los bigotes pegados al vidrio (o lo que fuera la pared de la burbuja), y también cangrejos caminando de costado y moviendo los ojitos como periscopios.

Lo segundo que les llamó la atención fue que no había nada adentro, salvo el colchón de aire. Ni una roca. Sólo arena.

Valentina se sentó fastidiada y enojada como sólo ella podía enojarse cuando algo no le gustaba … o cuando tenía hambre.

-¡Tengo hambre! – gritó como para que la escucharan todos los peces del río juntos.

-¡Quiero una galletita! – volvió a gritar y a Agus le pareció ver que una boga se alejaba rápido abriendo mucho los ojos, como diciendo: “!que carácter la nena!”.

De repente Vale puso cara rara y se metió la mano en el bolsillo. Inmediatamente la sacó con un paquete de galletitas con chispas de chocolate.

-          ¿Para que gritás si tenías un paquete de galletitas, nena? –  ahora era Agustín el que gritaba y se ponía rojo como un tomate. Una nutria que nadaba cerca se alejó tapándose los oídos con sus patitas.

-          No había traído – dijo Vale, que se había puesto pálida.

-          ¿Ah no? ¿Y de dónde salieron? ¿De la arena?

-          No sé, aparecieron. ¡Yo pensé en estas galletitas y aparecieron!

-          Vale, me parece que el hambre te está haciendo imaginar cosas – Agustín la acariciaba mientras pensaba que la caída la había afectado demasiado.

Vale adivinó lo que pensaba el hermano y le dijo enojada:

-Agus, no me volví loca. Pensé en galletitas y aparecieron.

-Ah, claro. Seguro que si yo pienso en tiburones, aparece uno, ¿no?

-Agus – le dijo Vale en un tono de voz que apenas podía oírse.

-¿Qué?

-Mirá atrás. Pero date vuelta despacio.

Agus se movió lentamente, algo asustado por el tono con que hablaba la hermana. Cuando se dio vuelta quedó frente a frente con un enorme tiburón azul que flotaba en el aire.

Quedaron nariz con nariz y los ojitos del tiburón lo miraron con hambre. El tiburón abrió la boca y le mostró sus dos hileras de afilados dientes triangulares. Por un instante pareció que se reía.

A Agustín se le cayó la mandíbula, como en los dibujitos, y no podía pensar en nada. Por suerte Vale tuvo una idea y le gritó:

-Agus, ¡pensá que el tiburón desaparece!

Agus cerró los ojos y de pronto, no se sabe de dónde, apareció un hilo con un anzuelo. El tiburón pareció dejar de interesarse en Agustín y, con un rápido movimiento, se tragó de un bocado el anzuelo. Apenas lo hizo, se sintió un tirón en el hilo y el enorme pez salió arrastrado hacia arriba, pasando por el techo de la burbuja y desapareciendo de la vista.

Así fue como los dos hermanos se convencieron de que, ahí abajo, podían crear cualquier cosa que se imaginaran. Aunque no pudieran explicar porqué.

Tampoco les importaba tanto el porqué. Al rato estaban los dos en piso, sobre la arena dorada, comiendo chizitos y viendo dibus en un televisor enorme que habían hecho aparecer.

        -Vale, ¿querés pizza? – preguntó Agus sin dejar de mirar la tele.

        -Sí – contestó la hermana distraída – pero con aceitunas verdes.

Y al instante aparecieron dos pizzas grandes con queso y aceitunas.

En poco tiempo la burbuja estaba llena de juguetes, lápices, CDs, videos y hasta un perro doberman, muy parecido a Tomy. Pero pronto se aburrieron y entonces hicieron desaparecer todo y comenzaron a pensar en cómo regresar a la superficie con sus padres, que los debían estar buscando.

        -Fácil – dijo Agustín, mientras abría mucho los ojos– pensemos que estamos de vuelta en la plaza.

Y en cuanto cerraron los ojos e imaginaron que ya estaban en la plaza, jugando en las hamacas, sintieron que el tubo que estaba en el techo de la burbuja, que era de dónde habían caído, los chupaba como una aspiradora gigante.

Los dos hermanitos se abrazaron y entraron en el tubo subiendo tan rápido como antes habían bajado. Aunque esta vez no se quemaban la cola, porque iban por el medio del tubo, sin tocar las paredes.

Al rato caían sobre la arena que estaba al final del tobogán. Esa era una arena sucia, muy distinta de los brillantes granitos que había en la burbuja.

Miraron alrededor y comprobaron que estaban de vuelta en la plaza. Los padres charlaban entre ellos y parecían no haberse dado cuenta de nada.

-          ¿Uds. se van a quedar todo el día ahí? – dijo un nene que estaba arriba del tobogán y quería tirarse.

Cuando vieron que los padres les hacían señas de que era hora de irse, Agustín se preguntaba si su nueva magia funcionaría sólo en el fondo del río. Quiso probarlo pensando una rosa y al instante apareció en su mano una roja, preciosa. Cuando se acercaron se la regaló a su mamá. La madre lo miró extrañada.

-          ¿De dónde sacaste esto? – le dijo desconfiada.

Agustín no contestó, le guiñó un ojo a la hermana y ambos se rieron. Por algún motivo, ahora podían crear cosas fuera de la burbuja también.

El resto del día se lo pasaron en su habitación, pero con la puerta cerrada. Hicieron aparecer loros, libros, juegos de video y hasta un disfraz de Floricienta que quería Valentina. Hasta que Agustín quiso hacer aparecer una película de Bob Esponja y no pudo. Por más que se concentraba no daba resultado.

-          ¿Qué pasará, Vale? – le preguntó a su hermana, aunque sabía que ella no tenía la respuesta.

Mientras pensaban porqué había desaparecido la magia miraban al piso. Recién en ese momento se dieron cuenta que gran parte de la alfombra de la habitación estaba cubierta de arena dorada. Les había quedado arena en los zapatos y habían dejado un rastro brillante por toda la casa. Agustín se miró el zapato y se dio cuenta que estaba limpio. No le quedaba pegado ni un solo granito de arena. ¿Sería por eso que no funcionaba la magia?

Para saberlo hizo otro experimento: tomó un granito con la mano y volvió a imaginarse una película. Y esta vez la peli apareció.

-          Es la arena – gritaron los dos al mismo tiempo – es la arena dorada la que hace aparecer las cosas.

Felices cono su descubrimiento, cada uno tomó un poquito de arena del piso y la puso en un sobrecito de papel. Luego pusieron los sobrecitos en los bolsillos de sus pantalones. Llevaban esos sobrecitos con ellos a todos lados. Así podían hacer aparecer cualquier cosa a su antojo, aunque ya no tuvieran la arena pegada a los zapatos. Eran como amuletos, pero mejores.

Aunque ya sabían como hacer magia fuera del río, en los días siguientes los hermanitos convencieron a los padres de que los llevaran con frecuencia a la plaza del río. Cada vez que iban se tiraban por el tobogán y aparecían un rato después en la burbuja. Ahora tenían el cuidado de tirarse con un pullover debajo de la cola para protegerse de las quemaduras. A los padres les resultaba muy extraño que insistieran en llevar abrigo a la plaza en pleno verano.

Valentina y Agustín se quedaban largas horas en la burbuja, mirando a las rayas nadar sobre ellos. Cuando se aburrían, cerraban los ojos y aparecían de nuevo en la plaza. Nadie parecía notar donde habían estado.

Pero un día que fueron a la plaza, se subieron al tobogán y se metieron juntos, abrazándose como siempre para esperar la gran caída. Pero esa vez, no hubo ninguna caída larga, ni peces ni colchón de aire. Los dos aparecieron en pocos segundos en la arena sucia al pie del tobogán.

        -¿Que pasó Agus? No funcionó – se sorprendió Valentina.

Ninguno de los dos sabía, obviamente, que había pasado. A falta de otra idea, intentaron varias veces, pero sin suerte. Algo desilusionados se fueron para su casa, pensando que al menos les quedaban los sobrecitos con arena dorada. Todavía podían hacer aparecer cualquier cosa que quisieran, con tal de que no los perdieran.

Fue en ese momento que Valentina tuvo un presentimiento desagradable. Se metió rápido la mano en el bolsillo y abrió la boca con asombro.

        -Agus, ¿vos tenés tu sobrecito?

Agustín, metió los dedos rápidamente y puso la misma cara de pánico que su hermana. Habían perdido los sobrecitos. ¿Los habían perdido en la plaza?

Volvieron al día siguiente y muchos días más a la plaza. Cada vez a buscar al pie del tobogán y por todas partes los sobrecitos. Nunca los encontraron. Los habían perdido para siempre.

Semanas enteras se sintieron tristes porque la magia se había ido. Y mientras se lamentaban, pensaban cómo les gustaría seguir teniendo los sobrecitos o poder entrar a la burbuja una vez más, para pedir un último deseo. Los dos querían viajar a España para visitar a sus primos que vivían en ese país.

Lo deseaban tanto que se dormían pensando en eso. Valentina soñaba despierta que les mostraba a sus primos su disfraz de Floricienta. Y Agustín se imaginaba que jugaban con ellos en el mar y que hacían un castillo de arena enorme.

Pasó mucho tiempo y un día, los papás les dijeron que pronto iban a viajar a España, a visitar a los primos. Agustín y Valentina se miraron con cara pícara y se tocaron los bolsillos para ver si habían aparecido los sobrecitos, pero no encontraron nada.

Esa noche, contentos con la novedad, durmieron en la carpa que otra vez habían armado en el jardín, al lado de la fuente. Unos minutos después de haberse dormido, soñaron los dos el mismo sueño, otra vez. Soñaron que Tomy iba con ellos al colegio, como si fuera un chico más. Y en el sueño, mientras le daban de comer a las gallinas de la granja, les decía como al descuido:

        -Las cosas que uno se imagina y desea mucho, terminan por aparecer. A veces tardan un poco, pero se hacen realidad. Aunque no la veamos, hay arena dorada por todas partes.

Los dos hermanos se despertaron al mismo tiempo y abrieron rápido el cierre de la carpa para ver si el perro dormía afuera. Tomy levantó la cabeza medio dormido y se los quedó mirando. Después les guiñó un ojo y siguió durmiendo.

El hecho es que capitulo a menudo, porque si hay algo que me gusta es leerle cuentos a mis hijos. Más aún, lo que me encanta es inventarles cuentos, algunos de los cuáles escribo.

Estos son algunos de esos cuentos, para que leas vos y les leas a tus hijos. Que los disfruten!